Das Glaukom, bzw. der grüne Star, ist keine einheitliche Erkrankung, man unterscheidet zwischen primären und sekundären Glaukomen. Primäre Glaukome sind Erkrankungen, die nicht als Folge einer anderen Erkrankung oder einer Veränderung des Auges auftreten. Hier ist die entscheidende Therapie die Senkung des Augeninnendruckes.

Die Sekundärglaukome sind immer Folge einer anderen Erkrankung des Auges, wie zum Beispiel Entzündungen, Verletzungen oder Erkrankungen wie Diabetes, Gefäßverschlüsse oder das PEX-Syndrom. Die Therapie richtet sich hier zu allererst auf die Behandlung der zugrunde liegenden Erkrankung, z.B. die Behandlung von Gefäßverschlüssen des Auges oder – wie z.B. bei der diabetischen Netzhauterkrankung – von Gefäßneubildungen.

In der Gruppe der primären Glaukome gibt es zwei Arten mit unterschiedlichem Krankheitsverlauf: das Engwinkelglaukom und das Offenwinkelglaukom, die im Folgenden beschrieben werden. Darüber hinaus erläutern wir das PEX-Glaukom, ein sekundäres Offenwinkelglaukom.

Das Pseudoexfoliationsglaukom, kurz PEX-Glaukom genannt, gilt als sekundäres Offenwinkelglaukom. Es betrifft in Deutschland rund 5 bis 10 Prozent der Menschen über 60 Jahre. Diese Glaukomform ist eine Folge des genetisch bedingten pseudoexfoliativen Syndroms (PEX), das zur Ablagerung von kleinsten, proteinählichen Fasern im Gewebe innerhalb und außerhalb des Auges führt. Seine Bezeichnung ist abgeleitet von dem lateinischen Begriff 'Folium: das Blatt', weil die sichtbaren Symptome dieser Glaukomform einem Abblättern der Linse ähneln. Diese Partikel verstopfen auch das siebartige Geflecht des Trabekelmaschenwerks. Dadurch erhöhen sie den Abflusswiderstand und in der Folge auch den Augeninnendruck.

Das PEX-Glaukom schreitet in der Regel schnell voran und zeichnet sich durch einen stark schwanken hohen Augendruck aus, der schwer regulierbar ist. Oft leiden PEX-Patienten auch unter einem grauen Star, sodass eine kombinierte Operation angezeigt ist. Die chirurgische Behandlung eines PEX-Glaukoms stellt eine Herausforderung dar und erfordert einen erfahrenen Augenchirurgen.

Die meisten Glaukomformen sind auf einen erhöhten Augendruck zurückzuführen. Daher ist die Augendruckmessung (IOD) ein Element der Vorsorge. Wirklich aussagekräftig ist der Wert jedoch erst in Verbindung mit der Messung der Hornhautdicke (Pachymetrie), weil die Hornhautdicke die Messung beeinflusst: so führt beispielsweise eine dünnere Hornhaut zu einer falsch-niedrigen Intraokulardruckmessung. Ein hoher Augendruck muss jedoch nicht zwingend zu Schäden am Sehnerv führen, und nicht jedes Glaukom geht mit einem erhöhten Augendruck einher. Doch auch beim Normaldruckglaukom lässt sich genauso wie bei anderen Glaukomformen durch bildgebende Diagnostik bereits im Frühstadium ein Schaden an der retinalen Nervenfaserschicht erkennen.

Die wichtigste Säule der Glaukomdiagnose ist daher die funduskopische Untersuchung des Sehnervenkopfs und der retinalen Nervenfaserschicht. Schon im Frühstadium eines Glaukoms lässt sich eine abnehmende Dicke der Nervenfaserschicht der Netzhaut feststellen. Mit dem OCT kann ein Glaukom sicher diagnostiziert werden lange bevor Betroffene erste Sehverschlechterungen bemerken, zum Teil bereits bis zu 6 Jahre früher.